初日、さすがに眠くなったので時計をみると、午後十時半をすぎていた。どれだけ読んだのかとその端をみると、七十九ページ目だった。一日に百ページをよむのは大変だろうと覚悟していたが、このぶんだと、それほどでもなさそうだと。
きょうは出だしがおそかったが、明日からは、ラジオ体操のあと、すぐに取りかかればいいとかんがえながら横になり、ほどなく眠りについた。
こうして順調によみ進んだ。その間、学校のプールでクラスメイトから、「この頃つきあいがわるい」と非難されたので、正直にじじつを告げた。八月下旬には遊べるようになることもついでにくわえた。
みな、同情しながらも、予測したとおり、半分あきれ顔であった。
いたしかたないが、友だちの顰蹙ひんしゅくにも似たちいさな不興は一時のものと、あきらめるしかなかった。
その甲斐もあって、当初の計算どおりお盆まえに完読できたのである。じぶんを褒めてやりたくなるくらいうれしかった。満足感にひたりながら、二階でひとりはしゃいだのだった。達成感に酔ったのである。
しかし…、読破したことでえた知識や秀吉にたいする納得にまじり、頭をもたげだした疑問が、それらと錯綜しはじめ、ついには疑義が頭脳を占拠してしまった。
一階におりながら、＿お父んが、秀吉をすきな理由はわかった。ボクもますますすきになった、けど……＿につづく根源的な疑惑。
血塗られてる、か？だ、秀吉のどこが？
ボクは夕食をつくっている母の背中にむけ、まずは、よみ終えたことを高らかに宣言した。
「やればできる子やねえ…」背中ごしの、みじかすぎる褒めことばだった。「それで、どやった？」機先を制したわけではないのだろうが、いきなり感想をもとめてきたのである。
いくらなんでも、それでは約束がちがうとばかりに問いを無視し、ききたかったことを性急にぶつけることにした。